Tour de France: 184 αναβάτες και 3,5 δισ. θεατές – Νούμερα που σοκάρουν! [video]

Καλεσμένοι της Continental βρεθήκαμε στην καρδιά του Παρισιού, στην Champs Elysees, για να παρακολουθήσουμε την τελευταία ειδική διαδρομή και τον τερματισμό του κορυφαίου παγκοσμίως ποδηλατικού αγώνα Tour de France.

Τα νούμερα που σοκάρουν

Αν τυχόν κανείς δεν γνωρίζει αρκετά για αυτό, αρκεί να ρίξει μια ματιά στους αριθμούς για να αντιληφθεί το τεράστιο μέγεθος. Μπορεί το όνομά του να είναι “Ποδηλατικός Γύρος της Γαλλίας” αλλά συχνά η διαδρομή εκτείνεται και σε άλλες χώρες της Ευρώπης. Ο φετινός για παράδειγμα αγώνας ξεκίνησε από την Βαρκελώνη ενώ στην πρόσφατη ιστορία είχαν περιληφθεί χώρες όπως η Ιταλία και το Βέλγιο. Μιλάμε για ένα παγκόσμιας εμβέλειας αθλητικό γεγονός που μετρά ήδη 113 χρόνια ιστορίας, καθώς η πρώτη διοργάνωση ήταν το 1903. Φέτος συμμετείχαν 184 αναβάτες από 27 χώρες, χωρισμένοι σε 23 ομάδες.

Το budget κάθε χρονιάς είναι 100-150 εκατομμύρια. Είναι η μεγαλύτερη ετήσια αθλητική διοργάνωση με δέκα ως δεκαπέντε εκατομμύρια θεατές στους δρόμους. Και η τρίτη μεγαλύτερη αθλητική διοργάνωση συνολικά, μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες και το Μουντιάλ, με περισσότερα από 3,5 δισεκατομμύρια θεατές από τη live μετάδοση. Ένας μαραθώνιος που φέτος διήρκησε 12 ημέρες. Τα αγωνιστικά χιλιόμετρα ξεπερνούν τα 3.300 (φέτος χρειάστηκε να γίνουν μικρές περικοπές τις τελευταίες ημέρες λόγω πυρκαγιών στη Γαλλία, χωρισμένα σε 21 ειδικές διαδρομές. Αντίστοιχα είναι φυσικά και τα οικονομικά μεγέθη. Το συνολικό ποσό που διατίθεται στα βραβεία των νικητών φτάνει τα 2,3 εκατομμύρια ευρώ. Ο νικητής της γενικής κατάταξης λαμβάνει 500.000 ευρώ, ο δεύτερος 200.000 ευρώ και ο νικητής κάθε ειδικής διαδρομής 11.000.

Υπερφυσικές δυνάμεις

Οι αθλητές του Tour de France οριακά χαρακτηρίζονται… άνθρωποι, με τα επίπεδα της φυσικής τους κατάστασης να αντιστοιχούν περισσότερο σε χαρακτήρες δημιουργήματα της επιστημονικής φαντασίας. Σε μια αγωνιστική ημέρα καίνε ως και… 10.000 θερμίδες, και για να ανταποκριθούν καταναλώνουν ως και 120g υδατανθράκων / ώρα στη διάρκεια της διαδρομής. Είναι το απαραίτητο καύσιμο ώστε σε φάσεις υψηλής έντασης να αποδίδουν ισχύ ως και 6 Watt / kg. Ειδικά για τον νικητή του φετινού Tour de France, τον Σλοβένο Tadej Pogacar, σχετική μελέτη  έδειξε ότι σε ανάβαση 40 λεπτών το peak της απόδοσής του έφτασε στο εξωπραγματικό νούμερο των 445 Watts, ή αν προτιμάτε να το δούμε σε αυτοκινητική ορολογία, 0,6 PS!

Η Continental επαφή με το δρόμο

Η Continental, εκτός από κατασκευαστής ελαστικών αυτοκινήτων, κατασκευάζει επίσης λάστιχα για μοτοσυκλέτες και για ποδήλατα. Πάνω από 70 αυτοκίνητα της διοργάνωσης εδώ φορούν λάστιχα Continental και συγκεκριμένα τα EcoContact6, PremiumContact 7 και UltraContact NXT κατασκευασμένα από ανακυκλώσιμα υλικά σε ποσοστό ως και 65%. Με τα αυτοκίνητα να κινούνται σε πολύ απαιτητικούς ρυθμούς, σε εδάφη που αλλάζουν χαρακτηριστικά (θερμοκρασία, υψόμετρο, ολισθηρότητα και βροχή), πολύ κοντά στους ποδηλάτες αλλά και στους θεατές που στέκονται στην άκρη του δρόμου, η ασφάλεια είναι καθοριστικής σημασίας. Το κράτημα και η αντοχή δοκιμάζονται σε ειδικά tests που γίνονται λίγο πριν τον αγώνα με τα συγκεκριμένα αυτοκίνητα που πρόκειται να χρησιμοποιηθούν, αφού έχουν τοποθετηθεί τα λάστιχα. Τα αγωνιστικά λάστιχα ποδηλάτου της Continental που χρησιμοποιούν πολλές επαγγελματικές ομάδες, όπως το Grand Prix 5000 S TR, το Grand Prix 5000 TT TR και το αεροδυναμικά βελτιστοποιημένο AERO 111, είναι χειροποίητα και κατασκευάζονται στο Korbach της Γερμανίας.

Μελλοντικοί πρωταθλητές Continental

Το σημαντικότερο ωστόσο κομμάτι της ενεργής συμμετοχής της Contintental στον κορυφαίο ποδηλατικό θεσμό και σε ένα από τα σημαντικότερα αθλητικά γεγονότα του πλανήτη δεν είναι η παροχή εξοπλισμού, αλλά η ανάπτυξη νέων ταλέντων, το κίνητρο για τη δημιουργία μιας νέας κάθε φορά γενιάς αθλητών, η έμπνευση για τους πρωταθλητές του αύριο. Η Continental σε συνεργασία με το Tour de France “τρέχει” το πρόγραμμα Young Cades Initiative. Είναι μια πρωτοβουλία που δίνει τη δυνατότητα σε 8 κάθε φορά τοπικούς αθλητές ηλικίας 15 ως 18 ετών να συμμετάσχουν στα πρώτα και στα τελευταία 30 χιλιόμετρα κάθε ημερήσιας ειδικής διαδρομής και να ζήσουν τον αγώνα από μέσα, εκκινώντας δύο ώρες πριν από τους επαγγελματίες. Στο τελευταίο χιλιόμετρο γίνεται το sprint όπου ξεχωρίζει ο αθλητής με το μεγαλύτερο απόθεμα δυνάμεων, αντίθετα όμως με το κύριο αγωνιστικό σκέλος, για τους συμμετέχοντες του Young Cadets Initiative δεν υπάρχει επίσημη χρονομέτρηση ούτε ανακηρύσσεται νικητής, στο βάθρο ανεβαίνουν και οι οκτώ συμμετέχοντες.