Τα 5 βασικά μέταλλα που χρησιμοποιούνται στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα;

Όλα τα αυτοκίνητα είναι φτιαγμένα από μέταλλα, με τα πιο γνωστά και συνηθισμένα να είναι ο χάλυβας (δηλαδή το ατσάλι) υψηλής και υπερυψηλής αντοχής, το αλουμίνιο στα σημεία που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για εξοικονόμηση βάρους και ο χαλκός για όλα τα καλώδια.

Η έλευση των ηλεκτρικών αυτοκινήτων δεν αλλάζει αυτά τα τρία βασικά στοιχεία, όμως έρχεται να προσθέσει μερικά ακόμα. Και προκύπτει το εξής ερώτημα. Είναι τόσα πολλά περισσότερα τα μέταλλα στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα ή κινούμαστε περίπου στα ίδια; Πάμε να τα δούμε, αναλυτικά.

Χρυσός

Παρόλο που ο χρυσός είναι ένα εξαιρετικό μέταλλο με πολύ καλή αγωγιμότητα (αφήνει το ρεύμα να περνάει εύκολα) και αντοχή στη διάβρωση (δεν σκουριάζει/φθείρεται), χρησιμοποιείται πάρα πολύ σπάνια για την κατασκευή μπαταριών. Ο λόγος είναι ότι κοστίζει πάρα πολύ σε σχέση με άλλα, πιο συνηθισμένα μέταλλα.  Παρ' όλα αυτά, ο χρυσός έχει κάποιες πολύ συγκεκριμένες χρήσεις στα ηλεκτρονικά μέρη των ηλεκτρικών αυτοκινήτων.

Συχνά, χρησιμοποιείται σαν ένα πολύ λεπτό στρώμα (επίστρωση) στα σημεία όπου ενώνονται τα καλώδια και τα διάφορα ηλεκτρικά συστήματα. Αυτή η λεπτή στρώση χρυσού βοηθάει ώστε το ρεύμα να κυκλοφορεί σταθερά και χωρίς προβλήματα. Παράλληλα, προστατεύει αυτές τις ενώσεις από τη φθορά, εξασφαλίζοντας ότι τα εξαρτήματα θα δουλεύουν άψογα και θα αντέξουν για πάρα πολλά χρόνια.

Ασήμι (Άργυρος)

Το ασήμι είναι κορυφαίος αγωγός του ηλεκτρισμού, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να μεταφέρει το ρεύμα με μεγάλη ευκολία. Έτσι, η χρήση του βοηθάει την μπαταρία να δουλεύει ομαλά και αποδοτικά, επιτρέποντάς της να αποθηκεύει όσο γίνεται μεγαλύτερη ποσότητα ενέργειας.

Ένα ακόμα μεγάλο πλεονέκτημα του ασημιού είναι ότι απομακρύνει εύκολα τη θερμότητα. Αυτό το κάνει ιδανικό για τις μπαταρίες των ηλεκτρικών οχημάτων, καθώς βοηθάει στη διαχείριση της θερμότητας.

Επιπλέον, το ασήμι έχει τεράστια αντοχή στη φθορά. Με αυτόν τον τρόπο προστατεύει τα εσωτερικά εξαρτήματα της μπαταρίας. Ωστόσο, εδώ ισχύει το ίδιο με τον χρυσό. Η χρήση του ασημιού είναι περιορισμένη λόγω του κόστους.

Κοβάλτιο

Το κοβάλτιο χρησιμοποιείται στις μπαταρίες επειδή τις κάνει πιο σταθερές και κατά συνέπεια πιο ασφαλείς. Έτσι, μπορούν να αποθηκεύουν περισσότερη ενέργεια, έχουν μεγάλη διάρκεια ζωής και γενικά βελτιωμένη λειτουργία.

Ενώ το κοβάλτιο δεν είναι σπάνιο στον πλανήτη μας, συνήθως είναι ενωμένο με άλλα χημικά στοιχεία οπότε πρέπει να γίνει εξόρυξη και διαχωρισμός του προκειμένου να το χρησιμοποιήσουμε. Ακόμα, έχουν υπάρξει αναφορές για μη ηθική εξόρυξη κοβαλτίου. Τα τελευταία χρόνια η χρήση του μειώνεται συνέχεια, λόγω της έλευσης και κυριαρχίας των LFP μπαταριών, οι οποίες δεν το χρειάζονται.

Νικέλιο

Το νικέλιο αυξάνει την ανθεκτικότητα και την απόδοση των μπαταριών, βελτιώνοντας την ενεργειακή πυκνότητα, δηλαδή πόση ποσότητα ρεύματος μπορούν να αποθηκεύσουν σε συγκεκριμένο χώρο και όγκο. Ταυτόχρονα, τις κάνει πιο σταθερές και μειώνει το κόστος. Είναι υλικό που προτιμάται όταν θέλουμε μπαταρίες που να προσφέρουν μεγαλύτερη αυτονομία, όμως εδώ ισχύει ό,τι και στο κοβάλτιο. Ο ερχομός και η επικράτηση των LFP που δεν περιέχουν νικέλιο, έχει οδηγήσει σε σαφή μείωση της χρήσης του.

Αλουμίνιο

Το αλουμίνιο σταδιακά χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο στις μπαταρίες των ηλεκτρικών οχημάτων επειδή είναι ελαφρύ, προσφέρει αυξημένη ενεργειακή πυκνότητα, και δυνατότητες ταχείας φόρτισης.

Τέλος, το αλουμίνιο υπάρχει σε αφθονία και έχει χαμηλό κόστος, ενώ επειδή ανακυκλώνεται πανεύκολα, αποτελεί μια απόλυτα καθαρή λύση για το περιβάλλον.

Χαλκός

Το πιο γνωστό από τα αγώγιμα υλικά (δηλαδή εκείνα που επιτρέπου να περνάει από μέσα τους το ρεύμα), καθώς χρησιμοποιείται σε κάθε είδους καλώδιο. Πρόκειται για ένα πολύτιμο υλικό με αμέτρητες χρήσεις. Οι κατασκευαστές τον προτιμούν γιατί μεταφέρει άριστα το ρεύμα, μειώνοντας τις απώλειες ενέργειας όταν το όχημα φορτίζει ή κινείται.

Επιπλέον, βοηθά να απομακρύνεται η υπερβολική ζέστη (είναι πολύ καλός αγωγός της θερμότητας), κρατώντας την μπαταρία ασφαλή και αποδοτική. Είναι εξαιρετικά ανθεκτικός, δεν σκουριάζει και συμφέρει οικονομικά αφού έχει σχετικά χαμηλό κόστος. Επιπλέον όλων των άλλων, ανακυκλώνεται πανεύκολα, στηρίζοντας έτσι την πράσινη και φιλική προς το περιβάλλον αυτοκίνηση.

Λίθιο

Το λίθιο είναι το ελαφρύτερο μέταλλο στη Γη και το βασικότερο για τις μπαταρίες των ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Είναι ιδανικό επειδή αποθηκεύει πολλή ενέργεια, φορτίζει γρήγορα, έχει πολύ μεγάλη αντοχή στον χρόνο και επιβαρύνει λιγότερο το περιβάλλον. Επιπλέον, προσφέρει υψηλή ισχύ και μεγάλη ασφάλεια, καθώς οι μπαταρίες αυτές είναι σταθερές και πολύ σπάνια παίρνουν φωτιά ή εκρήγνυνται.

Εκτός από τα αυτοκίνητα, οι μπαταρίες λιθίου βρίσκονται παντού στην καθημερινότητά μας, αφού τροφοδοτούν τα κινητά, τα laptop και τις ψηφιακές μας κάμερες.

Αυτά είναι τα βασικά, αλλά όχι τα μοναδικά μέταλλα από τα οποία κατασκευάζονται τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Υπάρχουν κι άλλα όπως το μαγγάνιο και ο γραφίτης.