Η Volkswagen κατάλαβε πώς παίζεται το παιχνίδι στα ηλεκτρικά – Και κάνει αυτό που πρέπει

Αναμφισβήτητα, η Κίνα είναι ο βασιλιάς στις μπαταρίες για ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Δεν είναι τυχαίο ότι δύο από τις τρεις μεγαλύτερες εταιρείες του χώρου (CATL και BYD) προέρχονται από τη χώρα του δράκου.

Για να τα καταφέρει, η χώρα ελέγχει όλα τα στάδια παραγωγής. Ειδικά στον τομέα της επεξεργασίας (refinement), το ποσοστό ξεπερνά το 80% της παγκόσμιας ικανότητας, ενώ η κυριαρχία είναι μεγάλη και σε επίπεδο κατασκευής-συναρμολόγησης.

Η Κίνα είναι (σχεδόν) μονοπώλιο στις μπαταρίες – Γιατί αυτό αποτελεί πρόβλημα;

Αυτό σημαίνει ότι σχεδόν όλες οι αυτοκινητοβιομηχανίες του κόσμου εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από κινέζους προμηθευτές για τα περισσότερα αυτοκίνητά τους. Ας μην ξεχνάμε ότι δεν είναι μόνο τα ηλεκτρικά. Μπαταρίες συναντάμε επίσης στα plug in hybrid, στα υβριδικά ή ακόμα και στα mild hybrid.

Δείτε ακόμα: Το μεγάλο μήνυμα της Volkswagen – Αλλάζει τα δεδομένα στην Ευρώπη

Κάπως έτσι η Κίνα έχει σχεδόν το μονοπώλιο στην προμήθεια πρώτων υλών για μπαταρίες, άρα και το οικονομικό όφελος. Πέρα από το οικονομικό σκέλος, όμως, υπάρχει και το γεωπολιτικό αφού η δεσπόζουσα θέση, της δίνει τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσει αυτήν την πραγματικότητα ως διαπραγματευτικό χαρτί, ως «όπλο».

Η μεγάλη επένδυση των 48 εκατομμυρίων δολαρίων

Βλέποντας όλα αυτά, το Volkswagen Group κάνει ξεκάθαρες κινήσεις τα τελευταία χρόνια ώστε να αποκτήσει έναν βαθμό ανεξαρτησίας. Αυτό θα του δώσει τη δυνατότητα να ελέγχει καλύτερα την προμήθεια μπαταριών, ενώ θα προστατέψει τις μάρκες του ομίλου από τυχόν αναταράξεις στην εφοδιαστική αλυσίδα.

Η τελευταία κίνηση σε αυτήν τη σειρά ενεργειών είναι η επένδυση 48 εκατομμυρίων δολαρίων (περίπου 41,4 εκατ. ευρώ με την τρέχουσα ισοτιμία). Με αυτά τα χρήματα αγόρασε το 9,9% της Patriot Battery Metals.

Τι περιλαμβάνει η επένδυση των 48 εκατομμυρίων δολαρίων

Η Patriot Battery Metals είναι εταιρεία με βάση τον Καναδά η οποία ασχολείται με την εξόρυξη λιθίου και άλλων κρίσιμων ορυκτών, τα οποία χρησιμοποιούνται για την παραγωγή μπαταριών και ηλεκτρονικού εξοπλισμού.

Η επένδυση της Volkswagen συνοδεύεται από τη σύναψη συμφωνίας για την παροχή 100.000 τόνων σποδουμένιου, ενός ορυκτού το οποίο περιέχει λίθιο. Αυτή η ποσότητα θα δοθεί σε μία περίοδο 10 ετών. Έτσι ο γερμανικός όμιλος εξασφαλίζει διαφοροποιημένη τροφοδοσία.

Γιατί το Group VAG επέλεξε την Patriot Battery Metals;

Η επιλογή της Patriot Battery Metals δεν είναι τυχαία. Η καναδική εταιρεία εκμεταλλεύεται ένα κοίτασμα λιθίου στον Καναδά, το Project Shaakichiuwaanaan. Πρόκειται για το μεγαλύτερο κοίτασμα που έχει βρεθεί σε ολόκληρη την αμερικανική ήπειρο.

Το Group VAG έχει ήδη παρουσία στη χώρα μέσω της PowerCo, της θυγατρικής η οποία ασχολείται με την παραγωγή κελιών, δηλαδή των βασικών μερών από τα οποία αποτελείται κάθε συστοιχία μπαταριών. Μάλιστα, η μονάδα στο St. Thomas του Καναδά είναι η μεγαλύτερη από τις τρεις που διαθέτει η PowerCo, με παραγωγική ικανότητα 90 GWh/έτος.

Ο όμιλος Volkswagen κατευθύνεται στην παραγωγή μπαταριών in-house

Κοιτάζοντας τη μεγάλη εικόνα, λοιπόν, ο όμιλος πλέον εμπλέκεται στην εξόρυξη, την κατασκευή κελιών αλλά και τη συναρμολόγηση μπαταριών (το τελευταίο γίνεται στο νέο εργοστάσιο της Skoda στη Μλάντα Μπόλεσλαβ).

Με αυτόν τον τρόπο ακολουθεί τον δρόμο που έχουν χαράξει οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες, οι οποίες σε μεγάλο ποσοστό αναπτύσσουν τις μπαταρίες τους in-house ώστε να έχουν πλήρη έλεγχο της παραγωγής, από την αρχή μέχρι το τέλος.

Το πάθημα έγινε μάθημα

Το παράδειγμα της Volkswagen δείχνει τις κινήσεις που πρέπει να κάνει η Ευρώπη γενικότερα, προκειμένου να μειώσει την εξάρτησή της από τρίτες χώρες και να αποκτήσει στρατηγικό πλεονέκτημα.

Η Ευρώπη αντιμετώπισε παρόμοιο πρόβλημα στην περίπτωση του φυσικού αερίου, με την πλήρη εξάρτηση που είχε από τη Ρωσία. Τώρα βλέπει ότι παγιδεύεται σε μία αντίστοιχη κατάσταση με τα υλικά για μπαταρίες.

Το τελευταίο βήμα για ανεξαρτησία της Ευρώπης στις μπαταρίες

Όσο τα ποσοστά ηλεκτρικών αυτοκινήτων μένουν χαμηλά μπορεί αυτό να μην αποτελεί μείζον πρόβλημα, όμως καθώς ο καιρός περνάει το ζήτημα θα γιγαντώνεται. Το καλό είναι ότι μάλλον το πάθημα έγινε μάθημα.

Πλέον, το μόνο που απομένει είναι να προχωρήσει η εκμετάλλευση και των κοιτασμάτων που έχουν βρεθεί στην ευρωπαϊκή ήπειρο. Αν συμβεί αυτό, η εξάρτηση θα μειωθεί στο ελάχιστο και οι ευρωπαϊκές χώρες θα έχουν πολύ μεγαλύτερα περιθώρια ελιγμών. Ας μην ξεχνάμε ότι οι μπαταρίες δεν είναι χρήσιμες μόνο για τα αυτοκίνητα, αλλά και για την αποθήκευση ενέργειας η οποία είναι υπερπολύτιμη για τη μετάβαση σε ΑΠΕ. Οι δεσμοί με την Κίνα δεν θα κοπούν (τουλάχιστον όχι στο εγγύς μέλλον και μεσοπρόθεσμα), όμως διαπραγματεύεσαι αλλιώς όταν δεν εξαρτάσαι στο 100%.