Balocco Proving Ground: Το «λίκνο» της Alfa Romeo (vid)

Πιστή στο όραμα της δημιουργίας αυτοκινήτων που συνδυάζουν μηχανική τελειότητα και οδηγική απόλαυση, η Alfa Romeo, ανέκαθεν αφιέρωνε αμέτρητες δοκιμών, αναζητώντας νέους τρόπους και καινοτόμες ιδέες που θα συνέδραμαν στην υλοποίηση των στρατηγικών της στόχων.

Πεδίο δράσης των αναρίθμητων “test” αποτελεί μία ειδικά σχεδιασμένη εγκατάσταση για την εξέλιξη των μοντέλων της. Ο λόγος για το κέντρο δοκιμών του Balocco που, στην αρχική του μορφή, το 1962, καταλάμβανε έκταση 2 τετραγωνικών km  και ικανοποιούσε τα αδιαπραγμάτευτα «θέλω» των διοικούντων της φίρμας για τέλεση δοκιμών υπό άκρα μυστικότητα. Με το πέρας του χρόνου και κατόπιν συνεχών αναβαθμίσεων η έκταση αυξήθηκε, ενώ σήμερα ξεπερνάει τα 5,5 τετραγωνικών km κάτι που την τοποθετεί στο «πάνθεον» των κέντρων δοκιμών.

Στους κόλπους του Balocco Proving Ground, τα αυτοκίνητα δοκιμάζονται σε κάθε πιθανή συνθήκη, υποβαλλόμενα σε ακανθώδεις δοκιμασίες, ενώ στο επίκεντρο τοποθετήθηκε και η εξέλιξη της οδικής συμπεριφοράς των μοντέλων, ώστε να συνάδουν με τα υψηλότερα στάνταρ οδήγησης.

Σήμερα, η εν λόγω εγκατάσταση, που συνορεύει με το Τορίνο, εξυπηρετεί της ανάγκες και των υπόλοιπων εταιρειών της FCA (Fiat Chrysler Automobiles), αλλά και άλλων κατασκευαστών που αξιοποιούν τα μοναδικά χαρακτηριστικά. Οι βασικές διαδρομές του κέντρου δοκιμών του Balocco είναι οι:

• ALFA ROMEO TRACK: Πρόκειται ουσιαστικά για μία πίστα προδιαγραφών Formula 1 με μήκος 5,6 km.
• HIGH SPEED TRACK: Μία οβάλ διαδρομή 7,8 km. με κλίση στις στροφές έως 30%, ειδικά σχεδιασμένη και για δοκιμές με πολύ υψηλές ταχύτητες (άνω των 300 km/h) για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
• LANGHE TRACK: Η αγαπημένη διαδρομή των δοκιμαστών. Μέσα σε περίπου 24χλμ. σχεδόν κάθε είδους στροφή που μπορεί να συναντήσει κανείς προσφέρει την ευκαιρία στους δοκιμαστές να εξελίξουν στο μέγιστο βαθμό τα δυναμικά χαρακτηριστικά του αυτοκινήτου.
• OFF ROAD TRACK: Ειδικά διαμορφωμένη εκτός δρόμου διαδρομή μήκους 3,2 km για την εξέλιξη SUV, όπως η Alfa Romeo Stelvio.
• LOW GRIP TRACKS: Δύο διαδρομές -μήκους 1 και 1,5 km.- χαμηλής πρόσφυσης που χρησιμοποιούνται για την ρύθμιση των συστημάτων ελέγχου πέδησης και πρόσφυσης.
• COMFORT TRACK: Ειδικά σχεδιασμένη διαδρομή 2,8 km., όπου γίνεται αξιολόγηση του επιπέδου άνεσης που προσφέρει το όχημα.
• STEERING PAD: Με διάμετρο 80μ., κλίση 2% και 3 είδη ασφάλτου, οι δοκιμαστές σε αυτή την κυκλική διαδρομή έχουν την ευκαιρία να αξιολογήσουν τα επίπεδα πρόσφυσης του αυτοκινήτου, αλλά και την φιλικότητα του πέρα από το όριο.
• SPECIAL GROUNDS: Μια σειρά διαφορετικών διαδρομών, ειδικών προδιαγραφών, στις οποίες δοκιμάζονται τα συστήματα άνεσης και ασφάλειας του αυτοκινήτου.

Παρουσιάζονται συνοπτικά τα χρόνια-σταθμοί στην ιστορία του Balocco:

• 1962: Η Alfa Romeo εγκαινιάζει το κέντρο δοκιμών του Balocco
• 1987: H Fiat αποκτά τον έλεγχο της Alfa Romeo και, παράλληλα, επενδύει σημαντικά στις εγκαταστάσεις του Balocco
• 1992: Κατασκευάζεται η μήκους οβάλ πίστα υψηλών ταχυτήτων, μήκους 7,8 km
• 1993: Κατασκευάζεται η διαδρομή "MISTO LANGHE" με σκοπό οι δοκιμαστές να έχουν στη διάθεσή τους την απόλυτη διαδρομή για τη ρύθμιση της οδικής συμπεριφοράς των οχημάτων
• 1999: Αρχίζει η λειτουργία της ειδικής διαδρομής για την αξιολόγηση της άνεσης
• 2005: Μια νέα ειδική πίστα "OFF-ROAD" δημιουργείται, για την εξέλιξη οχημάτων SUV και Crossover
• 2010: Μία σειρά διαδρομών εγκαινιάζεται για τη δοκιμή των οχημάτων σε ειδικές συνθήκες (τύποι οδοστρωμάτων, εμπόδια, επίπεδα πρόσφυσης, κτλ)
• 2018: Με την Accademia di Guida Alfa Romeo, το Balocco αποκτά και ένα νέο ρόλο αποτελώντας το ιδανικό πεδίο όπου η τεχνολογία μεταφράζεται σε οδηγική απόλαυση.